दार्जिलिंगमध्ये निम्यापेक्षा जास्त ‘चहाच्या बागा विक्रीवर’

दार्जिलिंग चहाची कहाणी अनोखी आहे. त्याची चव इतर कोठेही मिळणार नाही. याच कारणामुळे दार्जिलिंग चहाला ‘शॅम्पेन ऑफ टी’ असेही म्हणतात. मात्र या चहाची अवस्था अजूनही बिकट आहे. दार्जिलिंग चहा जागतिक बाजारपेठेत आपल्या अस्तित्वासाठी लढत आहे. ‘इकॉनॉमिक टाईम्स’मधील एका अहवालात असे म्हटले आहे की, दार्जिलिंगमधील निम्मे चहाचे मळे किंवा चहाचे मळे विकले जाण्याच्या मार्गावर आहेत. या चहाच्या बागा आता ग्राहकांच्या शोधात आहेत. मजुरांची वाढती मजुरी, चहाची घटती मागणी आणि दर यामुळे दार्जिलिंग चहा अडचणीत आला आहे. दार्जिलिंग चहासमोर असे संकट का निर्माण झाले आहे ते जाणून घेऊया.

केळी पिकावर किडीचा प्रादुर्भाव झाल्याने शेतकरी अस्वस्थ, झाडे उपटून फेकण्यास मजबूर

१- चहा आहे, पण खरेदीदार नाही
होय, दार्जिलिंग चहाचे उत्पादन कमी झाले नाही, परंतु त्याचे खरेदीदार आणि मूल्यवान कमी झाले आहेत. याचे प्रमुख कारण म्हणजे मंदी. दार्जिलिंग चहाची सर्वाधिक निर्यात युरोपला होते. पण तिथली परिस्थिती बिकट आहे. रशिया-युक्रेन युद्धामुळे युरोपीय देशांची अवस्था बिकट झाली आहे. त्यामुळे दार्जिलिंगची मागणी कमी होत असल्याने चहा उत्पादकांना मोठ्या अडचणींचा सामना करावा लागत आहे.

2-बिघडलेल्या कामाचा निषेध
चहाच्या बागांमध्ये कामगार आणि संघटनांकडून निदर्शने सामान्य आहेत. त्यामुळे उत्पादनाबरोबरच निर्यातीवरही परिणाम होतो. आंदोलनांमुळे दार्जिलिंगच्या चहा आणि चहाच्या बागांची प्रतिमा जगात डागाळली आहे. काही देशांनी यामुळे दार्जिलिंग चहाची मागणी कमी केली आहे. यामध्ये सर्वात प्रमुख नाव जपानचे आहे. दार्जिलिंग चहाच्या जगात जपान हे एक प्रमुख नाव आहे. पण जपानने मागणी कमी केली आहे. याचे कारण म्हणजे 2017 मधील गोरखालँड आंदोलन, ज्याने जवळपास 100 दिवस चहाचे काम थांबवले होते. या कठीण दिवसांमध्ये जपानने दार्जिलिंग चहावरून नेपाळकडे लक्ष वळवले.

3-चहा व्यवसायात नेपाळचा उदय
नेपाळ अनेक देशांसाठी चहाची मोठी बाजारपेठ म्हणून उदयास आले आहे. नेपाळचा चहा पूर्वीपासून आयात आणि निर्यात या दोन्ही क्षेत्रात प्रसिद्ध झाला आहे. त्यामुळे दार्जिलिंग चहाचे उत्पादन आणि विक्री या दोन्हींवर मोठ्या प्रमाणात परिणाम झाला आहे. युरोप आणि जपानमधून दार्जिलिंग चहाची मागणी घटली आहे, त्यामुळे येथील चहाच्या बागा सातत्याने तोट्यात जात आहेत. नेपाळचा निकृष्ट चहा विकला जात आहे आणि दार्जिलिंगचा प्रीमियम चहा तिथून पुन्हा निर्यात केला जात असल्याच्या बातम्या आहेत.

हा फॅक्टरी वर्कर कमावतो एका पोस्ट साठी ‘६ कोटी’

4-उत्पादनात घट
एका आकडेवारीनुसार, दार्जिलिंग चहाचे उत्पादन एका वर्षात 110 लाख किलोपर्यंत पोहोचण्याचा विक्रम आहे. मात्र हळूहळू त्यात घट होताना दिसत आहे. 2021-22 मध्ये दार्जिलिंग चहाचे उत्पादन केवळ 71 लाख किलोपेक्षा जास्त होते. दुसरीकडे, जानेवारी ते मे 2022 मध्ये नेपाळमधून सुमारे 45 लाख किलो चहाची आयात करण्यात आली होती, तर 2021 मध्ये याच कालावधीत हे प्रमाण 19 लाख किलो होते. म्हणजेच एका वर्षात नेपाळमधून दुपटीहून अधिक चहा भारतात आयात करण्यात आला. त्यामुळे दार्जिलिंग चहाची मागणी घटली.

5-सरकारी नियमात बदल
सरकारी नियमांमधील बदलांचाही परिणाम दिसून आला आहे. 2003 मध्ये सरकारने आयात केलेल्या चहाला GI टॅग देण्यास नकार दिला. नोव्हेंबर 2021 मध्ये, चहा मंडळाने एक अधिसूचना जारी केली ज्यात देशांतर्गत बाजारात द्वितीय श्रेणीच्या आयात चहाच्या वितरणावर बंदी घातली. यासह बंगाल सरकारने 15 टक्के चहाच्या बागांवर चहा पर्यटनाला परवानगी दिली. त्यामुळे स्थानिक चहा विक्रेते चहाबागेच्या जमिनीवर रिसॉर्ट उभारण्याच्या तयारीत आहेत. त्यासाठी चहा पर्यटनाच्या अनुषंगाने चहाच्या बागेची जमीन विकसित करण्यात येत आहे.